La NASA se encuentra afinando los últimos detalles antes del esperado lanzamiento de Artemis II, la misión que enviará por primera vez desde Artemis I a una tripulación de astronautas alrededor de la Luna.
El cohete SLS (Space Launch System) y la nave Orion llegaron recientemente a la Launch Pad 39B del Kennedy Space Center en Florida, tras un recorrido de casi 12 horas desde el Vehicle Assembly Building (VAB).
El cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial en inglés) de la misión Artemis II, en la que cuatro astronautas orbitarán la Luna, volvió este viernes 20 de marzo a la plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, donde mantiene la expectativa de partir el 1 de abril.
El desplazamiento del cohete, con la nave Orion en la que se acoplarán los cuatro tripulantes, duró 11 horas tras recorrer 4 millas (6,43 kilómetros) desde el Edificio de Ensamblaje de Vehículos y superar problemas técnicos, pues el traslado estaba programado para el jueves, pero se retrasó por los vientos.
El vehículo, que mide 322 pies de alto (más de 98 metros), llegó a su posición a las 11:21 hora local de Cabo Cañaveral (15:21 GMT), indicó la NASA en un comunicado.
"Ahora que el cohete está en la Plataforma 39B, los equipos de la NASA están alistándose para el último tramo de preparaciones antes del lanzamiento, tan pronto como el miércoles 1 de abril. La ventana de lanzamiento de principios de abril incluye oportunidades hasta el lunes 6 de abril", detalló la agencia espacial estadunidense.
El equipo también conectó sistemas de comunicación con el Launch Control Center, realizó pruebas de radiofrecuencia con el Eastern Range y activó el sistema de evacuación de emergencia, que permite practicar salidas rápidas en caso de incidente. Además, se cargarán los últimos elementos en Orion, incluyendo tabletas para la tripulación, kits médicos y experimentos científicos como la investigación AVATAR.
La misión Artemis II llevará a los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y al canadiense Jeremy Hansen en un viaje de aproximadamente 10 días alrededor de la Luna y regreso a la Tierra.
Este ensayo previo marca un paso crucial hacia la meta de la NASA de establecer una presencia sostenida en la Luna y preparar futuras misiones tripuladas a Marte.
El hecho causa expectativa porque el cohete regresó al edificio de ensamblaje el pasado 21 de febrero, horas después del ensayo general que ocurrió antes del lanzamiento previsto, porque la NASA identificó un problema que impedía que el helio fluyera hacia la etapa superior del cohete.
Además, mientras el cohete y la nave espacial estaban en ese edificio, los ingenieros también revisaron y volvieron a probar varios sistemas.
Artemis II enviará a los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con el de la Agencia Espacial Canadiense (CSA) Jeremy Hansen, en una misión de unos 10 días alrededor de la Luna, lo que será el primer vuelo tripulado de este programa y el regreso a la Luna más de 50 años después.
Esta es la segunda misión de dicho programa de la NASA tras el vuelo no tripulado de 2022, y precede a las siguientes misiones, en las que los astronautas volverán a pisar suelo lunar, en 2028, y comenzarán el establecimiento de la presencia permanente en el satélite natural y la construcción de la estación orbital Gateway.
"Como parte de la época dorada de innovación y exploración, Artemis II es otro paso hacia nuevas misiones tripuladas de EE.UU. hacia la superficie lunar, lo que conducirá a una sostenida presencia en la Luna que ayudará a la agencia a preparar el envío de astronautas a Marte", concluyó el comunicado.
Los contratiempos de Artemis II
El mal clima en Florida, una filtración detectada durante una prueba de combustible de febrero y otra en el suministro de helio hallada después retrasaron a abril el lanzamiento de Artemis II, que inicialmente estaba programado para febrero.
El nuevo intento de despegue se intentará realizar el próximo 1 de abril, según informó ayer la NASA, mientras que el traslado del cohete del hangar a la plataforma de lanzamiento está previsto para este 19 de marzo.
La misión de diez días, que no tiene previsto alunizar, enviará a cuatro astronautas alrededor de la Luna para probar exhaustivamente la nave espacial Orión, lo que les convertiría en los primeros seres humanos en observar la cara oculta del satélite terrestre.
¿Qué ha pasado con Artemis III?
Artemis III, de alunizaje, ha pasado de ser la misión más esperada del programa espacial a convertirse en la menos prometedora tras el cambio en el cronograma.
Los integrantes de Artemis III iban a ser los primeros astronautas en pisar la Luna desde 1972, cuando la misión Apolo 17 partió del satélite terrestre.
Pero con los nuevos planes ni si quiera abandonarán los dominios de la Tierra. El objetivo se redujo a elaborar maniobras de acoplamiento en la órbita terrestre baja y probar los módulos de aterrizaje desarrollados por SpaceX y Blue Origin para garantizar la seguridad de las siguientes misiones.
La nueva ilusión con Artemis IV y V
Para volver a ver el hombre sobre la Luna habrá que esperar por lo menos hasta 2028, según la NASA.
Sin embargo, la paciencia será recompensaba por partida doble, puesto que la agencia espacial prevé que dos misiones de Artemis alunicen ese mismo año: Artemis IV y Artemis V.
Todavía se desconocen los integrantes de ambos viajes al satélite, que explorarán el polo sur lunar con la meta de establecer una presencia humana sostenible y a largo plazo en la Luna, como anticipo al salto a otros planetas como Marte.
JCM
