A más de tres semanas, el derrame de hidrocarburos en Veracruz sigue expandiéndose; ya afecta 630 kilómetros de línea de costa, lo que representa la totalidad del Corredor Arrecifal del Suroeste del Golfo de México.
El ecosistema, la flora y la fauna sin duda son los primeros en verse afectados por este fenómeno. No obstante, los seres humanos también enfrentamos serios riesgos adversos. En MILENIO te explicamos cuáles son los efectos de entrar en contacto con el petróleo al nadar en el mar.
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¿Cuáles son los efectos de la exposición al petróleo?
El petróleo es una mezcla compleja de cientos de compuestos químicos. Sus elementos principales son los hidrocarburos, la parte predominante, compuestos sulfurados, ricos en azufre, y metales pesados, como níquel y vanadio.
La combinación de estos permite que sea la base del combustible; sin embargo, esa misma composición puede causar una variedad de problemas para la salud que incluyen problemas cardiovasculares, cáncer, entre otros.
Su presencia en el mar impacta negativamente en la calidad del agua de los cuerpos superficiales y subterráneos. Esto empeora la falta de este recurso y amenaza la salud de distintas especies acuáticas y humanas que entren en contacto con el residuo.
Por ello, nadar en el mar contaminado por un derrame de petróleo expone a la persona a graves riesgos para la salud, como irritaciones en piel, ojos y oídos, infecciones gastrointestinales y problemas respiratorios. Fuentes oficiales, como Semarnat y Semar, destacan que los hidrocarburos son altamente tóxicos para humanos y ecosistemas marinos, recomendando evitar el contacto directo.
¿Cuáles son los riesgos a corto y largo plazo?
Los riesgos inmediatos a la exposición al petróleo crudo son la irritación cutánea, ocular y en vías respiratorias superiores, además de náuseas, mareos y problemas gastrointestinales por ingestión accidental al nadar. En playas contaminadas, actividades recreativas como nadar aumentan estos riesgos, afectando el turismo y la salud pública.
El tratamiento consiste en retirar la ropa contaminada, lavar la piel y administrar oxígeno y, a veces, antibióticos a las personas con problemas respiratorios o neumonía.
Los efectos a largo plazo por las exposiciones prolongadas pueden causar daños hepáticos, problemas respiratorios crónicos y mayor riesgo de cáncer.
¿Qué protocolos siguen las autoridades frente a los derrames de petróleo?
PEMEX sigue protocolos estandarizados para derrames costeros, integrados en el marco del Plan Nacional de Contingencia para Derrames de Hidrocarburos coordinado por Semar, con énfasis en contención rápida, limpieza y restauración. Estos incluyen evaluaciones iniciales, despliegue de equipos y coordinación interinstitucional con Semarnat y Profepa.
Además, activa su Plan de Respuesta a Emergencias (PRE) mediante la Unidad de Respuesta a Emergencias (URE) y el Centro de Operación de Emergencias (COE), evaluando riesgos para personal, ambiente e instalaciones. Se realiza inspección técnica en instalaciones para identificar origen, como en casos recientes en Veracruz donde descartaron fugas propias.
Las medidas de contención y limpieza incluyen el despliegue de barcos, brigadas y equipos para recolección mecánica, uso de dispersantes y limpieza manual en costas afectadas.
AH
