M+.- "No soy escritor. Me he estado engañando a mí mismo ya los demás", escribió John Steinbeck en su diario personal mientras trabajaba en Las uvas de la ira ( The Grapes of Wrath ), su novela épica de 1939 sobre una familia que huye del Dust Bowl de Oklahoma (la sequía y el polvo de Oklahoma) durante la Gran Depresión en busca de un futuro mejor en California.
Uno podría pensar que simplemente experimentaba una duda momentánea, pero, desde mi perspectiva como académico y escritor, percibo un atisbo de algo más insidioso que aqueja a muchas personas de gran intelecto y erudición: el síndrome del impostor.
Para muchos de estos triunfadores, mientras más elogios reciben, más se preocupan de estar engañando a los demás.
Ni siquiera hace falta ser un genio para sentirse como un impostor. En el entorno actual, donde la gente cultiva con ahínco una imagen en redes sociales que resalta lo positivo y oculta lo negativo, cualquiera puede sentirse fracasado y un farsante.
Si a ti también te preocupa esto, tengo buenas noticias: el hecho de que te preocupes significa que probablemente no seas impostor; el verdadero impostor está convencido de que no lo es.
Aun así, sufrir el síndrome del impostor es sin duda perjudicial para tu felicidad. Pero puedes hacer algo al respecto.
Esta condición fue descrita por primera vez en 1978 por dos psicólogos en la revista Psychotherapy: Theory, Research and Practice como la aflicción común en la que las personas que poseen habilidades y conocimientos reales en secreto creen que son inadecuadas o incompetentes.
Los autores del estudio encontraron evidencia de que muchas mujeres exitosas sentían inseguridad sobre sus capacidades: “una experiencia interna de falsedad intelectual”.
Investigaciones posteriores descubrieron que este fenómeno no solamente afecta a las mujeres ni a ningún grupo demográfico en particular; el “fenómeno del impostor”, como lo denominaron (el término síndrome se perfeccionó posteriormente), era algo que cualquiera podía experimentar.
Una excepción es la edad: las personas mayores lo experimentan con menos frecuencia que los adultos jóvenes.
Se han validado varias pruebas para el síndrome del impostor.
Una de ellas es la Escala de Fenómeno del Impostor de Clance, que pregunta a los participantes si están de acuerdo con afirmaciones como:
“Me preocupa que las personas importantes para mí descubran que no soy tan capaz como creer”.
Puedes hacerte una idea de tu calificación en la escala mediante una encuesta en línea simplificada.
Mediante estas pruebas, los investigadores descubrieron que ciertas personalidades suelen experimentar el síndrome con mayor frecuencia que otras. Las personas con un alto nivel de neuroticismo y un bajo nivel de responsabilidad se ven más afectadas.
Como era de esperar, los introvertidos suelen sentirse más falsos que los extrovertidos (que suelen ser narcisistas).
Los perfeccionistas suelen sentirse como impostores, ya que se centran demasiado en sus propios errores percibidos.
El síndrome del impostor tiende a manifestarse entre personas que trabajan en campos altamente técnicos que requieren la confianza de los demás.
Varios estudios han encontrado una alta incidencia entre los médicos jóvenes: en una encuesta de 2021, más de tres cuartas partes de los residentes de cirugía reportaron una sensación significativa o severa de ser un impostor.
Sospecho que esto ocurre porque los médicos piensan que deben demostrar una gran confianza que en realidad no sienten, lo cual es, de hecho, una forma de falsedad, aunque funcionalmente necesaria.
Nadie quiere que su cirujano diga: “Mmm, veamos cómo sale esto, entonces”, mientras lo llevan en camilla al quirófano.
Y si eres padre, recuerda cómo te miraba tu hijo cuando era pequeño: con total confianza. Si tan solo supiera, solía pensar.
Algunos académicos sostienen que el síndrome del impostor puede, en teoría, conducir a un mejor desempeño en las tareas, ya que proporciona una motivación emocional para el éxito.
Según esta teoría, si te dices a ti mismo que solamente eres un farsante, te sentirás impulsado a mejorar.
Pero así como esta denigración sería destructiva para un niño, este método abusivo, cuando se aplica a uno mismo, puede tener un alto costo psicológico, provocando posiblemente depresión y ansiedad.
Esta retroalimentación negativa también puede generar distorsión cognitiva, haciendo que los que la padecen desestimen los elogios legítimos y generalicen en exceso el fracaso.
Esto dificulta el aprendizaje útil y se asocia con una menor satisfacción laboral y agotamiento.
Si experimentas el síndrome del impostor, tu bienestar casi con seguridad se ve afectado.
Afortunadamente, existen varias maneras sencillas de poder tratar esta condición.
1 No hables contigo como si fueras alguien a quien odias
Así como no le dirías, ni deberías decirle, a tu pareja oa tu hijo que son unos tontos incompetentes, debes evitar hablar contigo mismo de esa manera.
Un diálogo interno más amable puede parecer una autocomplacencia propia del narcisismo, lo cual, sin duda, podría interpretarse como hipocresía.
Pero en este contexto terapéutico necesario, de lo que se trata es simplemente de reconocer la realidad:
No eres un tonto incompetente, nada de eso; Eres simplemente una persona que deseas aprender y mejorar.
2 Haz un seguimiento de tu progreso
Ya seas cirujano, padre de ambos, cuando te enfrentas a una tarea difícil, intenta verla como una oportunidad de crecer y aprender. Lleva un registro de progreso personal para tener constancia del avance hacia tus metas, en lugar de obsesionarte con lo no logrado.
Por ejemplo, si empezaste un nuevo trabajo recientemente, piensa cada día en las nuevas habilidades y conocimientos que adquiriste, en lugar de preocuparte por lo que aún no sabes o no puedes hacer. Lleva un registro de estos logros y revísalo periódicamente.
3 Busca compañía
Crear o unirte a una comunidad de personas en una situación profesional similar puede ser muy útil. Esto te proporciona un grupo de pares para hablar con franqueza de tus inseguridades y ver que esas dudas son bastante comunes.
Esto resultó ser una ventaja del movimiento Lean In , iniciado por Sheryl Sandberg, ejecutiva de Meta, ya que los círculos de mujeres profesionales que crearon compartieron experiencias que las frenaban, el síndrome del impostor era un ejemplo típico. El programa Foro del grupo empresarial YPO para jóvenes directores ejecutivos se basa en una idea similar, que los miembros encuentran extraordinariamente útiles como espacio para liberarse de sentimientos de aislamiento e inseguridad.
Hemos analizado en profundidad a personas que se sienten impostoras pero no lo son. A pesar de la angustia pasajera que confió en su diario, Steinbeck no era ningún impostor: Las uvas de la ira ganaron el Premio Pulitzer de ficción en 1940 y fueron un factor clave para que posteriormente recibiera el Premio Nobel.
Pero deberíamos considerar un fenómeno estrechamente relacionado con este síndrome: las personas que, con falsa modestia, se hacen pasar por impostores, aunque no lo crean. Me refiero a los hipócritas que dicen cosas como: “¡Soy la última persona que merece la invitación personal que acabo de recibir del presidente para visitar la Casa Blanca!”.
Nada es más falso, por supuesto, que esta aparente humildad. La falsa modestia es transparente y hace a quien la utiliza inmediatamente irritante y antipático, un poco como, bueno, un farsante.
